こんにちは！大阪市福島区・海老江エリアのジュニアサッカー教室「NEXTサッカースクール」代表の古川愛基です。

毎週火曜日は、僕自身の人生の原体験やそこでの学び、大切にしているマインドをお届けする「コラム枠」です。

先週の社会人編第1弾では、プロサッカー選手という夢を諦めてエンタメ業界に入社した僕が、社会人の厳しさに打ちのめされながらも、大御所落語家師匠の温かい言葉に救われたお話しをさせていただきました。

約5年にわたって落語の世界で「言葉の温かさ」と「人を引きつける力」を学んだ僕ですが、2年目以降、そのキャリアはさらに激動の最前線へと突入していきました。

それが、若い才能あふれる若手漫才師たちの担当マネージャー、大御所漫才師のマネジメントでした。

■ 若手芸人と共に駆け抜けた「M-1グランプリ」の舞台裏

僕が担当させていただいたのは、劇場やテレビでしのぎを削る、情熱溢れる若い漫才師たちでした。

彼らが人生のすべてをかけ、削り出すようにしてネタを作り、挑む場所。それが「M-1グランプリ」です。

マイク一本、制限時間わずか数分間に自分たちの数年間の努力と人生をかける。その楽屋の緊張感、出番直前の舞台袖の空気感は、僕がかつて身を置いていたサッカーの全国大会やプロテストのロッカー室と全く同じ、ピリピリとした真剣勝負の現場でした。

  • どうすれば彼らが一番良い状態で舞台に立てるか

  • 悔しい結果に終わった時、どんな言葉で隣に寄り添うか

1日中劇場に付き添い、共に悩み、共に笑い、悔しい思いをした日々。 そこで僕が学んだのは、「人の本気の挑戦に一番近くで伴走することの尊さ」でした。自分がスポットライトを浴びるのではなく、輝く選手（芸人さん）を陰で全力で支え、成功を誰よりも喜ぶ。この時のマネージャーとしての原体験が、今の「サッカーコーチ」としての僕の根底に深く息づいています。

■ 大御所漫才師の姿を見て、「確信」に変わった大切なこと

そして、僕の人生の価値観をより強固なものにしてくださったのが、第一線に立ち続ける大御所漫才師の先輩方との出会いでした。

圧倒的な実績と知名度を誇り、何十年も頂点で輝き続けている方々。 若手マネージャーだった僕は、最初は「粗相があったらどうしよう」とガチガチに緊張していました。

しかし、現場で間近で接させていただく中で見えてきたのは、画面越しでは分からない「圧倒的な気配りと、どこまでも誠実な人柄」でした。

どんなに忙しくても、現場のスタッフさん一人ひとりに対して感謝の言葉を忘れない。 新人の僕に対しても一人の人間として対等に接し、厳しくも温かい愛を持って接してくださる。

自分がずっとサッカーを通して大切にしてきた「挨拶」「感謝」「周囲へのリスペクト」という基本。 第一線で活躍し続ける本物の大人たちの姿を間近で見たとき、「自分の思ってきたことは間違いじゃなかったんだ」と強い【確信】に変わりました。

■ 「活躍し続ける人」には、必ず理由がある

第一線で活躍し続ける方々と時間を共にして、僕が心から確信したことがあります。

それは、「本当にすごい人ほど、人柄が温かく、気配りと愛に溢れている」ということです。

一瞬の才能や運だけで勝ち上がる人がいたとしても、長年ファンや周囲から愛され、第一線で活躍し続けられる人は、間違いなく「人間力」が圧倒的に優れています。技術やスキルの高さはもちろんですが、最後の最後で人を惹きつけるのは、その人の「生き様や人柄」そのものなんだと教えられました。

■ NEXTサッカースクールで子どもたちに伝えたいこと

サッカーの世界も、全く同じだと僕は思っています。

どれだけ足元の技術が高くても、挨拶ができなかったり、仲間や相手へのリスペクトがなかったりする選手は、最後には周囲から応援される選手にはなれません。

逆に、泥臭く努力し、仲間に温かい声をかけられ、周りへの感謝を忘れない選手は、ピッチの上でもご家庭でも、周囲を巻き込んでどんどん成長していきます。

僕がエンタメの最前線で伴走し、現場で「これだ！」と確信した「本気の挑戦に寄り添う喜び」と「誰からも愛される人間味あふれる強さ」。

これを今度は、NEXTサッカースクールのピッチの上で、子どもたち一人ひとりに全力で伝えていきます。

サッカーの技術の上達はもちろんですが、「この子とサッカーができて良かった」「この子を応援したい」と誰からも愛される素敵な選手へと育っていくよう、僕自身も子どもたちの一番の伴走者として走り続けます！

次回（第3弾）の火曜コラムでは、激動のマネージャー時代を経て、なぜ僕が再びサッカーの世界へ戻り、「NEXTサッカースクール」を立ち上げるに至ったのか。その決断の裏にあった熱い想いとお話をお届けします。ぜひお楽しみに！

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